Adenosin ist ein Grundbaustein des ATP (Adenosintriphosphat). ATP ist der Energielieferant aller Zellen und auch ein Baustein der DNA. Adenosin fungiert auch als Neurotransmitter mit einer ähnlichen Molekülstruktur wie Koffein, es besetzt dieselben Rezeptoren, stimuliert sie aber nicht.
Außerdem ist es auch ein Baustein einiger Coenzyme. Ein Baustein des Adenosin wiederum ist Adenin. Ein Abkömmling (Derivat) hiervon ist das im Shiitake enthaltene Eritadenin.