L’adénosine est un élément de base de l’ATP (adénosine triphosphate). L’ATP est le fournisseur d’énergie de toutes les cellules et également un élément constitutif de l’ADN. L’adénosine agit également comme un neurotransmetteur avec une structure moléculaire similaire à celle de la caféine, elle occupe les mêmes récepteurs, mais ne les stimule pas.
En outre, elle est également un élément constitutif de certaines coenzymes. L’un des composants de l’adénosine est l’adénine. L’éritadénine contenue dans le shiitake en est un dérivé.