Husten, Halsschmerzen, Schnupfen und Heiserkeit: Diese Symptome sind typisch für eine Erkältung, auch grippaler Infekt genannt. Die Beschwerden können in unterschiedlicher Intensität auftreten und in unterschiedlicher Kombination. Im statistischen Mittel sind Erwachsene durchschnittlich zwei bis viermal im Jahr von einer Erkältung betroffen, Kinder sogar häufiger.
Erkältungen werden meist durch Viren verursacht und durch eine Tröpfchen- oder Schmierinfektion übertragen. Die Erreger verteilen sich beim Husten und Niesen in der Luft oder gelangen über die Hände an die Schleimhäute von Mund, Nase oder Augen. Dabei kann man den Erkältungsviren kaum entgehen, da sie sich überall in unserer Umwelt befinden. Insbesondere bei nassem Wetter, kalten Temperaturen, Stress oder Schlafmangel haben die Viren leichtes Spiel. Denn diese Faktoren schwächen unser Immunsystem, sodass es nicht ausreichend reagieren kann. Hat es uns erst einmal erwischt, dann kommt zusätzlich oft eine bakterielle Infektion zur Virusinfektion hinzu.