L’esperienza clinica dimostra che i funghi medicinali hanno effetti molto complessi e versatili. Nell’area del sistema nervoso, ad esempio, non solo hanno un effetto stimolante, ma anche calmante nella stessa misura.
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I funghi sono adattogeni
25 maggio 2022
Dott.ssa Dorothee Bös e altri.
La pratica dimostra chiaramente che i funghi hanno un effetto regolatore sui nostri sistemi corporei e sono quindi annoverati tra gli adattogeni. Sempre più studi scientifici confermano questa affascinante modalità d’azione. Si è scoperto, ad esempio, che lo stesso fungo può da un lato stimolare un sistema immunitario troppo debole, ma dall’altro anche equilibrare un sistema immunitario troppo attivo – come nel caso delle allergie e delle malattie autoimmuni.
La definizione di adattogeni
Già nel 1947, lo scienziato russo Nikolai Lazarev aveva definito un adattogeno come segue: “Una sostanza che permette all’organismo di resistere a vari fattori di stress fisico, chimico e biologico, sviluppando una resistenza non specifica. Questo permette all’organismo di adattarsi alle circostanze in cui è particolarmente esposto allo stress”.
Israel I. Brekhman e il Dr. I. V. Dardymov hanno descritto in modo più dettagliato gli adattogeni del 1968:
- Gli adattogeni non sono tossici e hanno pochissimi effetti collaterali. Sono innocui per l’organismo.
- Gli adattogeni provocano una risposta non specifica dell’organismo allo stress; il corpo riceve il potere di resistere o di adattarsi. Viene accumulata una riserva di potenza adattogena che può essere utilizzata in situazioni di stress acuto. A differenza degli stimolanti, l’energia vitale delle cellule non viene ridotta.
- Gli adattogeni hanno un effetto normalizzante sull’organismo. E questo è indipendente dalla direzione in cui si è verificata la deviazione dalla norma fisiologica. Promuovono l’intelligenza delle cellule, rafforzano in caso di ipofunzione e smorzano in caso di iperfunzione.
Gli adattogeni agiscono sui sistemi di regolazione dell’organismo, come l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (sistema HHN), il sistema simpatico-adrenergico (sistema nervoso simpatico e midollo surrenale) e il sistema immunitario. Gli effetti secondari includono il fegato, il sistema cardiovascolare, il pancreas e i reni.
Sostanze con effetto adattogeno
Gli adattogeni comprendono principalmente funghi o piante che si sono adattati a condizioni ambientali estreme. Per esempio, il freddo, l’altitudine estrema, la mancanza di ossigeno, la forte luce solare o la siccità. Ma comprende anche, ad esempio, le radici, che contengono l’energia concentrata e la densità di nutrienti di anni di crescita e maturità.
Se si osservano i luoghi in cui si trova il cordyceps , ad esempio, diventa chiaro perché ha un effetto adattogeno così forte. 
Cresce ad altitudini elevate sull’Himalaya, con poco ossigeno, in condizioni di temperature estreme e con una forte luce solare. Ma anche gli altri funghi medicinali hanno gli ingredienti tipici degli adattogeni, come i polisaccaridi e i triterpeni.
Ingredienti con proprietà adattogene
Gli ingredienti con proprietà adattogene includono:
- Polifenoli (flavonoidi)
- Terpeni: grande gruppo di sostanze vegetali secondarie che permettono alle piante di crescere nel loro ambiente. I sottogruppi di questi sono i triterpeni e le saponine. I triterpeni e le saponine hanno un effetto simile ai glucocorticoidi. Sono antinfiammatori, protettivi del fegato, regolano il sistema immunitario e hanno un effetto rinforzante sulle ghiandole surrenali.
- Polisaccaridi (speciali ß-glicani): Le piante che contengono molti polisaccaridi regolano il sistema immunitario, rafforzano l’energia vitale e sono tonici del Qi (donatori di energia). Gli ingredienti non attivi influenzano anche l’effetto della pianta o del fungo, migliorando l’assorbimento, riducendo la tossicità o prevenendo gli effetti collaterali.
Le reazioni del corpo allo stress
Lo stress non è legato esclusivamente a eventi difficili o spiacevoli, ma può verificarsi anche in circostanze positive. Il fattore decisivo è il modo in cui il nostro corpo reagisce ai cambiamenti dell’ambiente e al conseguente disturbo della cosiddetta omeostasi. Si riferisce al principio che si applica a tutti gli organismi viventi di mantenere o ripristinare l’equilibrio raggiunto (flusso) di fronte al cambiamento delle condizioni di vita. Per esempio, nel budget del corpo. Inoltre, in senso figurato, la tendenza dell’organismo ad autoregolarsi e a bilanciare le tensioni psicologiche.
Solo lo stress cronico ha un impatto sul nostro corpo e sulla nostra mente. Questi effetti possono persistere anche dopo la fine del momento stressante. Il tipo, la forza e l’impatto dei fattori di stress variano notevolmente da persona a persona. Tra i possibili fattori di stress vi sono virus, batteri, sostanze chimiche, rumore, clima estremo, allergeni, radiazioni, onde elettromagnetiche, interventi chirurgici, gravidanza, parto, traumi, malattie gravi, avvelenamenti o forti emozioni.
L’ipotalamo è la nostra unità di controllo centrale e responsabile dell’omeostasi. Ha due modi di rispondere allo stress: attraverso la via nervosa o quella endocrina. Entrambi provocano il rilascio di ormoni dello stress. Questi innescano la risposta dell’organismo allo stress. Dopo un evento stressante, l’ipotalamo si attiva immediatamente.
Risposta allo stress attraverso due percorsi fisiologici
La risposta allo stress avviene attraverso due percorsi diversi:
- Sistema HHN (ipotalamo-ipofisi-corteccia surrenale): Questo è il percorso endocrino. Nell’ipotalamo, viene stimolato il rilascio di CRH (ormone di rilascio della corticotropina). Ciò innesca il rilascio di ACTH (ormone adreno-corticotropo) nell’ipofisi, che a sua volta stimola la corteccia surrenale a produrre glucocorticoidi e in particolare cortisolo. Questo processo serve a mobilitare l’energia.
- SAS (Sistema Simpaticodrenale): Si tratta della via nervosa chiamata anche “risposta di lotta o di fuga”. L’ipotalamo stimola anche la midollare surrenale attraverso il sistema nervoso simpatico per produrre catecolamine (adrenalina, noradrenalina).
L’ipotalamo e l’ipofisi sono l’interfaccia tra il sistema nervoso e quello ormonale.
Cortisolo
Il cortisolo è l’ormone dello stress che mobilita l’energia. Il corpo ha bisogno di energia per fuggire o combattere. Ciò significa che ha bisogno di energia per poter reagire all’evento stressante. Il cortisolo provoca il rilascio di aminoacidi dalle proteine muscolari. Questi aminoacidi vengono utilizzati nel fegato per sintetizzare il glucosio (gluconeogenesi). Il consumo di glucosio negli altri tessuti viene ridotto e i muscoli utilizzano gli acidi grassi, in modo che il cervello possa essere rifornito di glucosio a sufficienza. Il cortisolo regola la pressione sanguigna, le funzioni cardiovascolari e il sistema immunitario.
Troppo cortisolo porta, tra l’altro, a un sistema immunitario soppresso, ansia, insonnia, pressione alta, resistenza all’insulina, obesità, osteoporosi, squilibrio degli ormoni sessuali o ovaie policistiche. Troppo poco cortisolo, a sua volta, può portare a depressione, insonnia, fibromialgia, pressione bassa, sindrome da stanchezza cronica (CFS), infertilità, impotenza maschile o sindrome premestruale (PMS).
Adrenalina
L’adrenalina prepara il corpo allo sforzo fisico. Stimola il cuore, aumenta la pressione sanguigna, restringe i piccoli vasi, aumenta il flusso sanguigno ai muscoli e al cervello e rilascia lo zucchero di deposito dal fegato.
Norepinefrina
La noradrenalina aumenta la pressione sanguigna, mantiene la circolazione sanguigna e trasmette gli impulsi nervosi nel sistema nervoso autonomo (simpatico e parasimpatico). Questo permette all’organismo di combattere o fuggire, cioè di reagire alle condizioni ambientali o allo stress che cambiano.
DHEA (deidroepiandrosterone)
Il DHEA è prodotto dalla corteccia surrenale ed è un antagonista del cortisolo. Impedisce il legame del cortisolo. Il cortisolo e il DHEA sono buoni marcatori dell’attività dell’asse HPA.
Fasi di stress
Sotto stress, il corpo consuma più energia e può verificarsi un esaurimento. Inoltre, vengono prodotti più radicali liberi. Questi distruggono i mitocondri e quindi il bilancio energetico delle cellule.
Si distingue tra una fase di allarme, una fase di resistenza e una fase di esaurimento. Nei primi minuti o ore dopo lo stimolo dello stress, si instaura la fase di allarme: I sistemi SAS e HHN si attivano per fornire al corpo l’energia necessaria per aumentare le prestazioni. Si verifica una sovra-attivazione. Segue la fase di resistenza, in cui l’organismo si adatta allo stimolo di stress in corso. La controregolazione del sistema nervoso parasimpatico riduce l’iperattivazione, ma rimane comunque superiore alla norma sana. Le malattie psicosomatiche come l’asma, l’ipertensione e le ulcere si manifestano spesso in questa fase. Nella fase di esaurimento, l’organismo non ha più sufficiente energia di adattamento e si verificano affaticamento e squilibri in vari sistemi corporei. Conseguenze frequenti sono anche una maggiore suscettibilità alle infezioni, alla depressione, all’ansia o all’invecchiamento precoce. In definitiva, tutti i sistemi di organi possono essere interessati, poiché sono tutti sotto il controllo del sistema neuroendocrino.
Sull'effetto degli adattogeni
La regolazione di un sistema squilibrato avviene attraverso l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (sistema HHN) e attraverso il sistema simpatico-adrenergico (sistema nervoso simpatico e midollo surrenale).
Gli adattogeni supportano l’intero sistema neuroendocrino. In particolare, rafforzano la corteccia surrenale. In questo modo, contrastano gli effetti negativi dello stress; il rilascio degli ormoni dello stress viene regolato. Permettono al nostro corpo di reagire in modo adattivo alle condizioni ambientali mutevoli e di ridurre al minimo i danni che possono derivare da una risposta allo stress prolungata. Il sistema HHN è stabilizzato. In questo modo, la fase di esaurimento viene ritardata o evitata del tutto.
Gli adattogeni aiutano a mantenere l’omeostasi in situazioni di stress cronico e a preservare le forze di adattamento. Questo include anche il bioritmo fisiologico (ritmo circadiano), la normale temperatura corporea e la produzione di cortisolo. Gli adattogeni hanno un effetto profilattico, aumentando la resistenza non specifica dell’organismo a vari fattori di stress.
Gli adattogeni hanno anche un effetto anabolico. Proteggono le riserve energetiche e hanno quindi un effetto tonificante. Questo è importante per gli atleti e in generale per la vecchiaia. Hanno anche un forte effetto antiossidante, che può rallentare il processo di invecchiamento biologico.
Gli adattogeni agiscono a livello cellulare, stimolando i mitocondri a produrre energia (ATP). L’ATP è importante per la potenza e la forza fisica.
Allo stesso modo, migliorano anche la funzione epatica. Il fegato fornisce il glucosio per la produzione di energia e secerne anche le tossine. Inoltre, gli adattogeni regolano il sistema immunitario.
Le interazioni tra emozioni, sistema nervoso e sistema immunitario sono oggetto di ricerca nel campo della psiconeuroimmunologia. Gli adattogeni agiscono sia sul corpo che sulla mente attraverso la regolazione del sistema neuroendocrino. L’asse HPA viene influenzato e quindi l’intero sistema corporeo viene regolato.
I benefici per la salute degli adattogeni come il reishi e il cordyceps
- Per l’insufficienza surrenale dovuta allo stress cronico.
- Anti-età, bloccando i processi/fattori di invecchiamento fisiologico: stress, radicali liberi, eccesso di cortisolo, carenza di DHEA e processi infiammatori vengono contrastati.
- Contro l’ansia e la depressione, in quanto migliorano l’umore, riducono lo stress e tonificano i nervi.
- Nell’artrite hanno un effetto antinfiammatorio e di regolazione del sistema immunitario.
- Negli sport agonistici: riduzione delle fasi di rigenerazione, migliore resistenza, miglioramento della frequenza cardiaca, sostegno alla respirazione e alla circolazione.
- Miglioramento delle prestazioni della memoria, perché alti livelli di cortisolo portano alla morte delle cellule nervose; regolazione dei livelli di neurotrasmettitori.
- Rafforzare il sistema respiratorio.
- Per il cancro: Antiossidante, contro lo stress, regolazione del sistema immunitario e
- Ridurre gli effetti collaterali della chemioterapia e delle radiazioni.
- Rafforzamento e protezione del sistema cardiovascolare: regolazione dellapressione sanguigna e del colesterolo, contro l’aritmia, rafforzamento del muscolo cardiaco.
- Benefico per la digestione disturbata, perché gli ormoni dello stress ritardano la digestione e influenzano la flora intestinale.
- In caso di esaurimento: sotto stress si consuma più energia.
- Regolazione del sistema immunitario: piccole quantità di cortisolo stimolano la risposta immunitaria, grandi quantità sopprimono il sistema immunitario.
- Proteggono e rafforzano il fegato.
- Per la salute mentale ed emotiva: alleggerisce l’umore, calma la mente.
- Regolazione degli ormoni sessuali: testosterone, progesterone, estrogeni interagiscono con l’asse HPA.
- Per i disturbi del sonno: La secrezione circadiana di cortisolo è disturbata dallo stress; il cortisolo aiuta a sincronizzare le attività, le abitudini alimentari e del sonno.
- Contro il sovrappeso: lo stress spesso favorisce la sovralimentazione e alti livelli di cortisolo portano all’accumulo di grasso, soprattutto sulla pancia.
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Studi scientifici / fonti
- Winston, D., Maimes, S.: “Adattogeni – Erbe per la forza, la resistenza e lo stress”; Healing Arts Press, Rochester, Vermont, 2007.
