L’adenosina è un elemento base dell’ATP (adenosina trifosfato). L’ATP è il fornitore di energia di tutte le cellule e anche un elemento costitutivo del DNA. Anche l’adenosina funziona come neurotrasmettitore con una struttura molecolare simile a quella della caffeina, occupa gli stessi recettori ma non li stimola.
È anche un elemento costitutivo di alcuni coenzimi. A sua volta, un elemento costitutivo dell’adenosina è l’adenina. Un derivato di questo è l’eritadenina contenuta nello shiitake.